○ロッテ8―6西武●（7日・ZOZOマリンスタジアム）
ロッテファンなら忘れられない特別な七夕の夜。アーチを架けたプロ3年目の若きスラッガーにとっては、長い一日の末に出した結果だった。
ロッテは1998年、長い長い18連敗を喫した。好投の黒木知宏が勝利目前の九回2死に同点2ランを打たれ、救援陣が延長十二回に代打満塁本塁打を浴びてプロ野球ワーストの17連敗目となったのが7月7日、七夕の夜だった。22年後の同じ七夕の夜、ロッテの連敗を3で止め、勝利を引き寄せる2ランを放ったのは99年生まれの安田尚憲。その安田はこの日の日中、さいたま市のロッテ浦和球場にいた。
午後1時から2軍のヤクルト戦に出場し、2打数2安打をマーク。同6時からの西武戦に出場するため、ZOZOマリンスタジアム入りしたのは試合2時間前だった。
先発出場は6月25日以来、今季5試合目。だが、打順はこれまでの3番から7番に下がった。打率は1割に満たない。「今日はなんとかしないと」と気合が入ったが、第1、第2打席は空振り三振と空回りした。強く振ろうとして力み、6月25日から6打席連続の空振り三振になった。
第3打席は六回。中村奨吾の適時打で2点差に広げ、なおも1死一塁の場面で心掛けたのは「リラックス」。西武・高橋光成の変化球をすくい上げると、軽く振るような形ながら、打球は右翼席に飛び込んだ。新人だった2018年10月のプロ初本塁打以来のプロ2号に「こういう打席を続けていきたい」。本拠地初アーチは無人のスタンドに飛び込んだが、10日から観客が入ることから「ファンの前で打てるよう準備していきたい」と誓った。
大阪・履正社高では65本塁打を放ち、3年春のセンバツでは準優勝した安田。ドラフト1位で入団し、1年目のフレッシュオールスターゲームでは、同じ高卒1位指名で同学年の清宮幸太郎（日本ハム）、村上宗隆（ヤクルト）と3人でクリーンアップを組んだ。2年目には2軍で19本塁打を放ち、イースタン・リーグ本塁打王になったが、1軍では結果を出せずにいる。かたや村上は1軍で2年目に36本塁打を放ち、通算40本塁打。清宮は苦しんでいるとはいえ通算15本を放っている。
差をつけられている2人に追いつこうと、本拠地で今季7戦7勝とした7日の試合でヒーローになったナイター終了後、安田は一塁と三塁でノックを受け、長い一日を終えた。
8日は2020年甲子園高校野球交流試合の組み合わせ抽選があり、母校の履正社高も登場する。春に続いて夏の甲子園の中止が決まった時、安田は「悔しい思いをして大変な時期を乗り越えていくことを、プラスのエネルギーに変えてほしい」と話していた。それは自身に対しても言い聞かせるような言葉である。悔しさをバネに野球漬けの日々を送り、飛躍を期す。【鈴木英世】
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July 08, 2020 at 11:03AM
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ロッテの特別な七夕の夜、期待の星が描いた架け橋 - 毎日新聞 - 毎日新聞
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