C'est l'un des événements astronomiques les plus célèbres et sans doute le plus regardé dans le monde chaque année. Voici nos conseils pour observer un maximum d'étoiles filantes des Perséides.
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[EN VIDÉO] Découvrez la pluie d'étoiles filantes des Perséides La pluie d’étoiles filantes de la constellation de Persée : les Perséides. Ces météores sont particulièrement spectaculaires, surtout en été !
Les Perséides sont de retour, comme chaque année, entre le 17 juillet et le 24 août. C'est à cette période que la Terre traverse les filons de poussières laissés par la comète 109P/Swift-Tuttle, à chacun de ses passages, tous les 133 ans (son prochain sera en 2125). Cela fait des siècles que cela dure..., des siècles que tous les ans, au milieu de l'été, ces minuscules débris pleuvent par milliers sur l'atmosphère de notre Planète.
D'ailleurs, vous en avez peut-être déjà observé ces derniers soirs, des « bolides » brillants filant à toute allure (60 km/s), et laissant derrière eux, dans plusieurs cas, une belle trainée visible quelques secondes après la désintégration du météore. Ils sont quelques-uns par heure et leur nombre va fortement augmenter au cours de la nuit du 11 au 12 août, tout particulièrement en fin de nuit.
Le pic d’activité des Perséides
Cette année, le pic d'activité est annoncé pour le 12 août à 6 h TU, soit 8 h du matin, heure de Paris. Le Soleil sera donc déjà levé et ce n'est donc pas à notre avantage, au contraire des habitants situés de l'autre côté de l'Atlantique. Mais cela reste une prévision et, à l'instar de la météo, le phénomène peut varier et se décaler (des prévisions très précises sont difficiles) d'une heure ou deux, un peu plus tôt avec de la chance... ou un peu plus tard.
Quoi qu'il en soit, ce sera au cours de cette nuit du 11 au 12 août que l'on pourra en compter un maximum. Car c'est à ce moment que la Terre entre dans les régions les plus denses du nuage de poussière. La moyenne est de 110 météores par heure (des météores qui, rappelons-le, ne sont pas plus gros qu'un grain de riz). Mais il y a un désagrément encore cette année : la Lune. En dernier quartier, celle-ci éclairera une partie de la nuit, nous empêchant d'intercepter les météores les plus fins et délicats qui surgissent. Ce qui peut réduire de moitié le nombre de météores visibles cette nuit-là.
Rappelons qu'en dehors du pic annoncé (à 6 h TU donc), le meilleur moment pour les admirer est de toute façon cette nuit (du 11 au 12), surtout entre 3 et 4 h du matin, quand la constellation de Persée -- qui abrite le radiant -- approche le zénith. Les conditions sont alors optimales pour observer le plus grand nombre de météores, soit lorsque notre Planète fait face aux tores de poussières cosmiques.
Comme toujours pour toute observation du ciel étoilé, il est vivement conseillé de privilégier un site à la campagne qui soit le plus éloigné possible de la pollution lumineuse. Et enfin, n'oubliez pas d'emporter avec vous des vêtements chauds, boissons chaudes et tapis et/ou chaise longue(s). Ils sont indispensables pour votre confort. Ainsi, vous serez bien armé alors pour affronter les heures les plus fraiches de la nuit, à l'affût de dizaines d'étoiles filantes.
Pour en savoir plus
Les origines de l'essaim météoritique des Perséides
Article de Nathalie Mayer publié le 8 aoûtr 2020
Les premières traces de l'observation des Perséides semblent remonter à l'an 36, en Chine. Et chaque année encore, cet essaim météoritique continue de produire, en plein mois d'août, le spectacle d'une pluie d'étoiles filantes enchanteresse. Avant de profiter de cette féérie nocturne autour du 12 août, voici en vidéo tout ce qu'il faut savoir sur l'une des plus belles pluies d'étoiles filantes de l'année.
Il est sans doute le plus célèbre des essaims météoritiques. Et son activité a commencé, comme chaque année, le 17 juillet dernier. Elle prendra fin le 24 août. Mais l'International Meteor Organization attend le pic des Perséides pour le 12 août, entre 15 heures et 18 heures, heure de Paris. En pleine journée donc. Ainsi, pour profiter d'une véritable pluie d’étoiles filantes, vous pourrez a priori aussi bien viser la nuit du 11 au 12 août que celle du 12 au 13 août. Mais, notez que les spécialistes prédisent un sursaut d'activité le 13 août, vers 3 heures du matin. Et que le taux moyen horaire attendu est de l'ordre de 110.
Rappelons que les Perséides sont le résultat du passage de la Terre à travers un courant de débris laissés là par la comète 109P/Swift-Tuttle. Son dernier passage remonte à 1992, ce qui avait provoqué en 1993, une pluie d'étoiles filantes exceptionnelle. L'observation de jusqu'à 300 météores par heure a été rapportée. Mais, pour le prochain passage, il faudra attendre 2126 !
Des avantages à chaque nuit
Ce qui ne devrait pas empêcher les Perséides de se montrer spectaculaires. D'autant que cette année, la Lune -- dans son dernier quartier le 11 août -- ne devrait pas trop jouer les trouble-fête. Dans la nuit du 11 au 12 août, elle sera à 47 % de sa luminosité maximale. La nuit suivante, à 37 % seulement. Ainsi, ce ne seront pas seulement les bolides qui devraient être visibles, mais aussi les météores plus modestes.
Pour avoir une meilleure chance d'observer les plus brillantes des étoiles filantes, les spécialistes conseillent par ailleurs d'attendre minuit. Que la Terre soit tournée face à l'essaim de météorites. De ce point de vue là donc, la nuit la plus propice pourrait être celle du 11 au 12 août.
Il ne vous reste plus qu'à trouver un endroit calme, éloigné de la pollution lumineuse et où vous pourrez confortablement vous allonger pour observer le ciel, idéalement à 60°, du côté de la constellation de Persée -- dont les Perséides, vous l'aurez deviné, tirent leur nom. Et laissez la magie opérer...
Pluie d'étoiles filantes : observez les Perséides ce soir
Malgré la Lune, de nombreuses étoiles filantes de l'essaim des Perséides sont visibles. Notamment, les plus lumineuses d'entre elles, les bolides. À observer aussi le 12 août : la conjonction de la Lune avec Saturne.
Article de Xavier Demeersman paru le 12/08/2019
C'est maintenant un grand classique de l'été : la pluie d’étoiles filantes des Perséides (l'une des plus belles de l'année). Comme chaque année, l'activité du plus célèbre de tous les essaims météoritiques débute le 17 juillet pour s'achever piano piano le 24 août. Mais le moment que tout le monde attend avec impatience est bien sûr la nuit de son activité maximum, c'est-à-dire, en général, entre le 11 et le 13 août.
Dans de très bonnes conditions (ciel dégagé et vraiment protégé de la pollution lumineuse), assis ou étendu confortablement, on peut en voir jusqu'à 140 en une heure -- il y a parfois des pointes à 190 météores par heure (cela varie au fil de la nuit ; cette année, des spécialistes prédisent un sursaut d'activité le 13 août vers 3 heures du matin). Il y en a des petits et faibles qui se précipitent sur nous et de plus gros, qui brillent avec intensité lorsqu'ils pénétrent la haute atmosphère à toute vitesse (60 km/s), toujours depuis la direction de la constellation de Persée -- d'où leur nom de Perséides.
En 2019, ce sera surtout ces derniers, les bolides (fireballs, en anglais), que nous remarquerons le plus au cours des nuits du 11 au 12 et du 12 au 13 août. Car, en effet, il va falloir composer avec la Lune qui, à cette période, sera gibbeuse. Autrement dit, presque pleine... Un lampadaire géant qui illuminera la nuit jusqu'à ses dernières heures. Bref, cela ne va pas être facile de distinguer les petites Perséides, les grains les plus minuscules et abondants que la comète 109P/Swift-Tuttle a essaimé lors de ses passages successifs (elle revient dans les parages tous les 133 ans).
Observez les Perséides dès maintenant !
Mais inutile d'attendre cette nuit-là pour admirer la pluie d’étoiles filantes. Actuellement, les jours avant le pic annoncé du 13, elles sont déjà là en nombre. Et comme la Lune n'est pas encore trop brillante et se couche plus tôt ces jours-ci, c'est donc une bonne fenêtre pour pister les étoiles filantes. En plus, c'est le week-end.
Enfin, ce n'est pas parce que la Nuit des Étoiles est passée qu'il n'y a plus rien à observer dans le ciel d’été. Loin de là (voir éphémérides) : par exemple, le 12 août, la Lune sera en conjonction avec la magnifique Saturne. Une conjonction, après celle de la Lune et Jupiter le 9 août, à admirer à l'œil nu, dans une paire de jumelles, et sinon en détails avec un télescope (à ce propos, il y a peut-être un club ou un observatoire près de chez vous, ou de votre lieu de vacances, qui organise un événement astronomique). Et quand la nuit sera noire, après le coucher de la Lune, vous pourrez partir à la recherche de la galaxie d’Andromède (M31), l'objet le plus lointain visible à l'œil nu, et vous perdre (avec des binoculaires) dans la Voie lactée.
La pluie d'étoiles filantes des Perséides, août 2018
Article de Xavier Demeersman, publié le 9 août 2018
Après l'éclipse totale de Lune et Mars qui brille comme rarement, autre évènement céleste de l'été (et peut-être une comète visible à l'œil nu), ne manquez pas l'un des plus grands shows astronomiques de l'année : le pic d'activité de la pluie d'étoiles filantes des Perséides, dans la nuit du 12 au 13 août. Bonus en 2018 : la Lune sera absente toute la nuit, les conditions seront donc propices pour en voir une myriade.
La pluie d’étoiles filantes des Perséides a commencé le 17 juillet et peut-être en avez-vous déjà aperçues ces derniers jours qui, soudainement, fendent la nuit. Le point d'orgue de ce bel essaim météoritique actif jusqu'au 24 août se rapproche. Comme chaque année, il devrait se produire au cours de la nuit du 12 au 13 août. Vous ne verrez plus alors quelques étoiles filantes dégringoler du ciel heure après heure mais plusieurs dizaines de fléchettes plus ou moins brillantes qui fileront dans le ciel, parfois ponctuées de bolides.
Perséides : des conditions idéales en 2018
Le cru 2018 s'annonce bien. Pour Bill Cooke, spécialiste des météorites à la Nasa, le pic pourrait se produire dès la nuit du 11 au 12 août, mais il est plus confiant pour la nuit suivante, entre le 12 et le 13 août. Des salves de 60 à 100 météores devraient être visibles chaque heure, avec de possibles pointes à 150 voire 200 météores ! Ça promet de très bons moments, surtout que cette année, énorme point positif : la Lune, alors en très fin croissant, prendra vite congé au crépuscule, laissant ainsi derrière elle une nuit noire triomphante s'installer. C'est l'idéal pour observer des objets moins lumineux comme la Voie lactée, des essaims d'étoiles et bien sûr les Perséides. On pourra ainsi en voir beaucoup plus. Sous réserve que la météo soit clémente et que vous ayez choisi un lieu propice à la contemplation des espaces infinis, c'est-à-dire dégagé et très peu dérangé par la pollution lumineuse. Prévoyez de quoi passer un agréable moment : des boissons chaudes ou rafraîchissantes, des vêtements, des sièges, des couvertures, etc.
Quel est le meilleur moment pour observer les Perséides ?
Ce n'est pas en début de nuit que l'on voit le plus de Perséides. Comme le nom de l'essaim météoritique nous l'indique, la pluie de micrométéorites rayonne dans tout le ciel principalement depuis son radiant situé dans Persée. Il faut donc attendre que la constellation prenne de la hauteur. Vers minuit, les étoiles filantes vont se multiplier et c'est souvent vers 3-4 h du matin que l'on en voit le plus, comme le rapportent des observateurs expérimentés.
D’où viennent ces étoiles filantes ?
Le 12-13 août, la Terre va traverser la partie la plus dense du courant de débris laissés par les passages successifs de la comète 109P/Swift-Tuttle (l'astre repasse tous les 133 ans). C'est donc autour de cette date que les micrométéorites seront les plus nombreuses à entrer à 59 km/s en moyenne, et brûler, dans l'atmosphère terrestre. Pour le plus grand plaisir des observateurs terrestres.
Avec les Géminides (en décembre), les Perséides sont assurément l'une des plus belles pluies d'étoiles filantes de l'année.
Les Perséides en 2017
Article de Xavier Demeersman, publié le 9 août 2017
C'est autour du 12 août que l'activité de la célèbre pluie estivale d'étoiles filantes des Perséides sera la plus intense. Certes, cette année, la Lune sera un peu gênante pour observer les météores les moins brillants mais l'essaim n'est pas avare en bolides très brillants. Un spectacle à ne pas manquer, en famille ou entre amis.
Le pic d'activité des Perséides approche. Comme chaque année, le maximum de la plus célèbre pluie d'étoiles filantes se produira au cours de la nuit du 11 au 12 août et/ou du 12 au 13 août. À quelle heure exactement ? Cela reste très difficile à prédire. Tenez-vous prêt à les observer un peu partout dans la voûte céleste.
Depuis le 17 juillet -- et jusqu'au 24 août --, la Terre croise l'orbite d'un important courant de poussières laissé par la comète 109P/Swift-Tuttle dans son sillage (celle-ci passe dans les parages tous les 133 ans)... Aussi, des micrométéorites sont d'ores et déjà visibles çà et là dans le ciel nocturne depuis plusieurs jours. Mais c'est autour du 12 août, lorsque la densité de la nuée des grains cométaires sera la plus grande, que l'activité culminera vraiment. Il sera alors possible de surprendre 80 à 100 météores par heure. Ils zébreront la voûte céleste d'un trait lumineux (leur vitesse moyenne est de 60 km/s).
Des sursauts d'activité peuvent se produire, comme ce fut le cas en 2016 : le taux horaire dépassait allègrement les 150 bolides par heure, pour le plus grand plaisir des observateurs (notamment en Amérique du Nord). En 1993, quelques mois après la dernière visite de la comète au plus près du Soleil (périhélie), la pluie devint une averse exceptionnelle, riche de plus de 300 météores par heure. Le prochain retour de l'astre glacé dans notre région tempérée du Système solaire sera... en 2126. D'ici là, nul doute que bien d'autres pluies nous surprendront.
Des bolides qui enflamment le ciel
Cette année, il faudra composer avec la Lune aux trois quarts pleine (gibbeuse décroissante). Son éclat réduira en effet les chances de voir un grand nombre d'étoiles filantes, surtout les plus faibles et les plus furtives. Il faudra, pour ainsi dire, diviser par deux le taux horaire habituel. « Au lieu de 80 à 100, il y en aura entre 40 et 50 par heure, estime Bill Cooke, spécialiste des essaims météoritiques à la Nasa et interrogé par Space.com. La bonne nouvelle, rappelle-t-il, est que les Perséides sont riches en bolides [les Anglo-Saxons disent « boules de feu », fireballs, NDLR] ».
Des bolides, vous en avez peut-être déjà aperçu du coin de l'œil ces derniers soirs. Ce sont des débris de comètes un peu plus gros que la moyenne qui, en pénétrant dans l'atmosphère terrestre, deviennent plus brillants que Vénus et laissent des traînées pouvant persister quelques instants. Plusieurs ont été photographiés depuis l'espace.
Où et comment bien observer les Perséides ?
La Lune accompagnera donc votre immersion dans le ciel nocturne à l'affût des étoiles filantes. Inutile de rajouter des lumières artificielles qui réduiront encore davantage la visibilité des Perséides. C'est pourquoi, préférez des sites à l'horizon bien dégagé et en retrait de toute pollution lumineuse. Du moins, le plus possible. Un bel environnement ajoutera en effet de la magie à votre observation patiente, en compagnie des constellations. Pour cela, mieux vaut éviter un champ ou une prairie près d'une route, car la Lune vous paraîtra alors bien pâle en comparaison... Si vous recherchez un site non loin de chez vous où la pollution lumineuse est la plus faible possible, vous pouvez consulter la carte de l’Avex.
Enfin, pour que ce moment soit le plus agréable possible, prévoyez des vêtements chauds et une bonne assise : chaise longue, tapis, coussins, voire des couvertures, si vous souhaitez rester toute la nuit.
L'essaim météoritique le plus célèbre de l'année
Article de Franck Menant, publié le 10 août 2006
Dans sa course autour du Soleil, la Terre traverse à plusieurs reprises dans l'année des traînées de poussière laissée par le passage de comètes. Lorsque ces poussières pénètrent dans l'atmosphère, elles s'enflamment et donnent naissance à une traînée lumineuse. Parmi ces nombreuses pluies, la plus célèbre est celle des Perséides que l'on peut observer chaque été entre le 17 juillet et le 24 août.
Cet essaim est associé au passage de la comète 109P/Swift-Tuttle, qui repasse au voisinage de la Terre tous les 130 ans. Son dernier passage remonte à décembre 1992. Il est appelé aussi « Les larmes de Saint Laurent », car autrefois la date du maximum était le 10 août, jour de la Saint Laurent.
Les Perséides ne sont pas des étoiles filantes à proprement parler, mais de minuscules grains de poussière que vous pourriez tenir dans votre main. Le véritable nom des étoiles filantes est « météore », à ne pas confondre avec météorite, qui sont de gros blocs de pierre.
D'après les simulations informatiques, le cru 2006 promet un regain d'activité, sans pour autant atteindre le niveau de 2004. Toutefois, la présence de la Lune gibbeuse décroissante, (pleine lune le 9), jouera les trouble-fêtes. Seuls les météores les plus brillants seront visibles. Les Perséides ne devraient toutefois pas décevoir les observateurs avec 100 météores à l'heure au maximum de son activité. Comme chaque année, plusieurs pics sont prévus. Un premier pic le 12 aux environs de 23 h TU, soit le 13 à 1 h, heure locale. Le pic secondaire est prévu le 13 aux environs de 0 h 20 TU, soit 2 h 20, heure locale. Un troisième pic et un quatrième sont prévus respectivement le 13 à 1 h 30 TU (3 h 30, heure locale) et à 9 h TU (11 h, heure locale).
Comme vous le voyez, en Europe les pics seront bien visibles à l'exception du dernier. Les météores seront très rapides : ils zébreront le ciel à la vitesse de 59 km par seconde et laisseront une traînée persistante visible plusieurs secondes après leur passage.
N'oubliez pas de consulter le ciel du mois dans nos éphémérides astronomiques.
Averse de Perséides en Ukraine Image composite réunissant deux heures d’exposition de la pluie annuelle d’étoiles filantes, les Perséides, le 12 août 2016 (nuit du maximum d’activité), au-dessus du lac Svityaz, en Ukraine. © Ihor Khomych, via Spaceweather
Étoile filante dans le ciel japonais Magnifique étoile filante associée à l’essaim météoritique des Perséides photographiée dans le ciel de Narusawa-mura, au sud-ouest de Tokyo, le 13 août 2016. Comme on peut le voir, le bolide semble avoir été décoché par Persée (à gauche de la photo). La grappe d’étoiles en dessous de l’horizon est celle des Pléiades (Subaru, en japonais). © reonides, Flickr
Le radiant des Perséides Image composite réunissant 29 météores photographiés au cours de la nuit du 11 au 12 août 2016. Le radiant de l’essaim météoritique est clairement visible au centre, en direction de la constellation de Persée, alors en pleine ascension au-dessus du lac Collins, en Californie. © Rick Whitacre, Flickr
Une étoile filante fend la galaxie d'Andromède Alors que l’astrophotographe réalisait un portrait de notre grande voisine galactique, la galaxie d’Andromède (M31), située à quelque 2,3 millions d’années-lumière de la Voie lactée, un météore pas plus gros qu’un grain de riz fendait le ciel, juste devant, à seulement plus d’une centaine de kilomètres au-dessus du sol terrestre. Cela s’est produit en 2016, au cours de la nuit du maximum d’activité des Perséides, mais l'orientation de l'étoile filante suggère qu’il pourrait s’agir d’une delta-Aquaride du sud. © Fritz Helmut Hemmerich
Bousculade de Perséides devant la Voie lactée Effusion de Perséides devant la Voie lactée, en direction de la constellation de Persée, photographiée au cours de la nuit du pic d’activité, entre le 11 et le 12 août 2016, dans la forêt de Los Padres, en Californie. © Transient Astronomers, Flickr
Un bolide dans le ciel de Grèce Un bolide des Perséides plongeant dans l’atmosphère terrestre, devant la Voie lactée, photographié le 12 août au-dessus d’éoliennes situées près du sommet du mont Achaia, en Grèce. © Spiros Vathis, Flickr
Un ciel zébré d'étoiles filantes Le ciel de Nykøbing Mors, au Danemark, constellé d’étoiles et zébré de Perséides, devant la Voie lactée. Image prise le 12 août 2016. © Ruslan Merzlyakov, via Spaceweather
Pluie d'étoiles filantes dans le ciel hongrois Cette image composite de la pluie de Perséides 2016 (surnommées les « larmes de Saint-Laurent » au Canada) compile les météores les plus brillants parmi les 339 recueillis durant cinq heures par l’astrophotographe hongroise, le 11 août 2016. © Monika Landy-Gyebnar, via Spaceweather
Une Perséide accompagnée d'une aurore boréale et de nuages noctulescents Perséide surprise dans le ciel de Suède, dans la nuit du 12 au 13 août 2016. Au même moment, à d’autres niveaux dans l’atmosphère terrestre, une aurore verdâtre dansait au-dessus d’une bande de nuages noctulescents (nuages glacés de haute altitude). © Göran Strand
Bolide et filé d'étoiles Au cœur de la nuit du 13 août 2016, en Virgine, un bolide étincelant a éclairé la surface durant une brève seconde. À l’arrière-plan, un beau filé d’étoiles créé par la rotation de la Terre. En cœur de cible, l’étoile Polaire. © Harry Pherson, via Spaceweather
Perséides au pied des Alpes italiennes Le 13 août, en fin de nuit, les Perséides se bousculent dans le ciel limpide de la région de Claut (province de Pordenone, Italie) au pied des Alpes italiennes. © Enrico Finotto, via Spaceweather
Perséides dans le massif d'Adirondacks Malgré des passages nuageux, les Perséides furent nombreuses dans le ciel du massif des Adirondacks, dans l’état de New York, au cours de la nuit du pic d’activité 2016 de l’essaim météoritique, du 11 au 12 août. Très beau filé d’étoiles à l’arrière-plan. © Derek Kind, via Spaceweather
Étoiles filantes dans le ciel d'Andalousie Image composite réunissant 27 météores photographiés au cours de la nuit du maximum d’activité des Perséides, entre le 11 et le 12 août 2016, dans la région de Parauta, en Andalousie. © Stacy Bamon, Flickr
Le ciel d'Arizona parsemé d'étoiles filantes Le ciel au-dessus de Foutain Hills, en Arizona, saupoudré de Perséides, le 12 août 2016. En haut à gauche, un peu à l’écart de la Voie lactée, on reconnaît l’amas d’étoiles des Pléiades. © Mike Ince, via Spaceweather
Le radiant des Perséides et la galaxie d'Andromède Image composite centrée sur le radiant des Perséides, dans le ciel d’Anglesey, à l’ouest du Royaume-Uni. À l’arrière-plan, on distingue la trace délicate de la Voie lactée (traversant ici les constellations de Persée et de Cassiopée). Une tache granuleuse près du centre est le double amas de Persée et celle oblongue et jaune, visible en haut à droite, n’est autre que la galaxie d’Andromède (M31), notre voisine. © Kev Lewis, via Spaceweather
Oregon : perséides au-dessus des Trois sœurs sorcières Image composite réalisée lors du maximum d’activité des Perséides, au cours de la nuit du 11 au 12 août 2016, ici dans la région des Trois sœurs sorcières, en Oregon. © Jason Brownlee, via Spaceweather
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August 10, 2020 at 10:25PM
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Perséides : préparez-vous à observer l'une des plus belles pluies d'étoiles filantes de l'année - Futura
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